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Lafawndah withdraws from apartheid Israel-partnered Pop Kultur Berlin festival

August 22, 2022
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The festival has resumed its partnership with apartheid Israel despite 15+ withdrawals since 2017

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In the last few days I have learned that since 2017 many artists from diverse backgrounds have withdrawn from Pop Kultur Berlin festival in protest at its partnership with the embassy of Israel.

In opposition to all forms of racism, bigotry and discrimination – including antisemitism, Islamophobia, anti-Blackness and anti-LGBTQ+ hatred – I have made the decision to join them.

Palestinian artists and activists, many Jewish organisations around the world, Israeli artists and Berlin-based queer activists have all urged Pop Kultur participants to cancel their appearances.

I agree with Amnesty International, Human Rights Watch and Israel’s leading human rights organisation B’Tselem: Israel is an apartheid state that systematically oppresses Palestinians. Just last week, Israel admitted killing five Palestinian children with an airstrike, including four children from a single family. In its three day assault, Israel killed 47+ Palestinians in Gaza.

By continuing its partnership with Israel, Pop Kultur knowingly whitewashes these crimes. The festival’s stance is an effective show of support for racism, colonial brutality and murder, despite its savvy marketing language touting inclusion, diversity and tolerance.

The fact that Pop Kultur had concealed this partnership as recently as three weeks ago is a source of profound frustration for myself and I am sure many other artists. Since covid, artists already struggling to stay afloat can scarcely afford to cancel performances at short notice.

Some may cite the Bundestag’s non-binding parliamentary resolution that condemned calls from Palestinian civil society for Israel to be held accountable according to international law. I would ask them to consider that 240 Jewish and Israeli scholars, including world authorities on antisemitism and the history of the Holocaust, have opposed this resolution. They argued that such boycott calls are “a legitimate and non-violent tool of resistance”.

Also responding to the resolution, and the worrying atmosphere of political testing, censorship and repression in Germany, the directors of many leading German cultural institutions, including the Goethe Institut, stated that they “rely on a public sphere that welcomes controversial debates in accordance with the norms of the German constitution”. They added that they are “committed to paying particular attention to marginalised and disregarded voices”. They concluded that they “stand in defence of a world-open society that will struggle for the equality of all people through the rule of law and public discourse, allowing for dissent and multilayered solidarities”.

I hope that my decision in support of freedom, justice and equality for all, including Palestinians, can be understood in this context.


Ich habe in den letzten Tagen erfahren, dass sich seit 2017 viele Künstler*innen mit unterschiedlichem Hintergrund vom Pop-Kultur Festival Berlin aus Protest gegen dessen Partnerschaft mit der israelischen Botschaft zurückgezogen haben.

Da ich mich gegen alle Formen von Rassismus, Fanatismus und Diskriminierung - einschließlich Antisemitismus, Islamophobie, Hass gegen Schwarze und LGBTQ+ - wende, habe ich beschlossen, mich ihnen anzuschließen.

Palästinensische Künstler*innen und Aktivist*innen, viele jüdische Organisationen auf der ganzen Welt, israelische Künstler*innen und in Berlin ansässige Queer-Aktivist*innen haben alle Teilnehmer*innen des Pop-Kultur-Festivals aufgefordert, ihre Auftritte abzusagen.

Ich stimme mit Amnesty International, Human Rights Watch und Israels führender Menschenrechtsorganisation B'Tselem überein: Israel ist ein Apartheidstaat, der Palästinenser*innen systematisch unterdrückt. Erst letzte Woche hat Israel zugegeben, fünf palästinensische Kinder bei einem Luftangriff getötet zu haben, darunter vier Kinder aus einer einzigen Familie. Während seines dreitägigen Angriffs tötete Israel im Gazastreifen 47+ Palästinenser*innen.

Pop-Kultur beschönigt mit der Fortsetzung seiner Partnerschaft mit Israel diese Verbrechen wissentlich. Die Haltung des Festivals ist eine wirkungsvolle Demonstration der Unterstützung von Rassismus, kolonialer Brutalität und Mord trotz der cleveren Marketingsprache, die Inklusion, Vielfalt und Toleranz propagiert.

Einige werden sich auch auf den unverbindlichen Beschluss des Deutschen Bundestages berufen, in dem die Forderungen der palästinensischen Zivilgesellschaft, Israel gemäß internationalem Recht zur Rechenschaft zu ziehen, verurteilt wurden. Ich möchte sie bitten zu bedenken, dass 240 jüdische und israelische Wissenschaftler*innen, darunter auch Expert*innen für Antisemitismus, sich gegen diesen Beschluss ausgesprochen haben. Sie argumentierten, dass solche Aufrufe "ein legitimes und gewaltfreies Mittel des Widerstands" seien.

Als Reaktion auf den Beschluss und die besorgniserregende Atmosphäre politischer Prüfung und Zensur in Deutschland erklärten die Leiter*innen vieler führender deutscher Kultureinrichtungen, darunter das Goethe-Institut, dass sie „auf eine Öffentlichkeit angewiesen sind, die auf der normativen Basis der grundgesetzlichen Ordnung streitbare und kontroverse Debatten ermöglicht“. Sie fügten hinzu, dass „ihre besondere Aufmerksamkeit  dabei auch marginalisierten und unbeachteten Stimmen gilt“. Sie schlussfolgerten, dass sie „die weltoffene Gesellschaft, die für die Gleichwertigkeit aller Menschen mit den Mitteln des Rechtsstaats und öffentlichen Diskurses streitet sowie Dissens und vielschichtige Solidaritäten zulässt“, verteidigen.

Ich hoffe, dass in diesem Kontext meine Entscheidung zur Unterstützung von Freiheit, Gerechtigkeit und Gleichheit für alle, einschließlich der Palästinenser*innen nachvollzogen werden kann.


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